En el sentido más genérico del término, shell significa cualquier intérprete que los usuarios usen para escribir comandos. Su etimología proviene del uso de consolas en computadores antaño, cuando las personas usuarias se conectaban al computador central mediante consolas (shells), las cuales, a través de un intérprete, hacían inicio de sesión y manejaban la computadora principal. Quienes usan Unix y similares pueden elegir entre distintos shells, como bash, ash, csh, Zsh, ksh, tcsh…. Las interfaces de usuario gráficas tipo Unix, como GNOME, KDE, Xfce, etc, pueden ser llamadas también shells gráficas.
Más información:
Wikipedia/ Shell de Unix
freeos.com/ What is Linux Shell?
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