Producción musical con software libre: Preámbulo

Con este artículo empezaré una serie dedicada a la producción musical usando software libre. Con el software libre que está a nuestro alcance podemos afrontar con garantías tareas tales como grabación, mezcla, masterización o interpretación en directo. Debo señalar que yo estoy familiarizado casi exclusivamente con la producción de música hip hop usando técnicas de sampleo y midi, aunque la forma de trabajar creo que puede ser exportable al resto de géneros. Con un poco de suerte quizás alguna compañera pueda completar los aspectos tratados o aportar más información en otros campos.

Entrando ya en materia, veamos qué necesitas en cuanto a hardware y software para adentrarte en el fabuloso mundo de la producción musical. Tranquilos, más adelante iremos ampliando y desgranando cada uno de estos temas de manera que disipemos la mayor cantidad de dudas que os puedan ir apareciendo. Mi intención es que esta serie sea un trabajo de largo recorrido, ya que la materia da para mucho.

El hardware básico

A nivel de hardware podrías empezar a hacer alguna cosa sólo con un ordenador, aunque tendrías muchas limitaciones y probablemente los resultados no serán todo lo buenos que esperarías.

Si quieres ir un pasito más allá y afrontar tareas como la grabación de voces, instrumentos analógicos, guitarras eléctricas o midi necesitarás una interfaz de audio. Estos aparatitos amplían las posibilidades de nuestro PC proporcionándonos puntos donde conectar una gran variedad de periféricos (de entrada y salida), y ampliando la capacidad de procesado de información, hablando ya estrictamente «de unos y ceros». Con esto ya podrías grabar y editar mínimamente las composiciones de tu banda de garaje o tu cuarteto de cuerda, aunque estarás muy limitado a la hora de apreciar con suficiente calidad los resultados de las grabaciones.

Lo que nos lleva al siguiente escalón: conseguir unos monitores (altavoces). Los monitores de respuesta plana para producción musical se diferencian de otros altavoces en que nos hacen llegar el sonido de la manera más parecida a lo que  se encuentra dentro de la máquina. Se clasifican según la distancia a la que dan sus mejores prestaciones con respecto al oyente: de campo cercano, medio o lejano. Para la tarea que nos ocupa quizás lo más adecuado sean unos monitores de campo cercano. Bien, ya tienes un pequeño home studio de grabación.

Si además de trabajar con el audio que te proporcionan otras personas, ya sea sampleando o grabando, quieres ser tú mismo el que cree su propia música deberás pensar en hacerte con instrumentos. Por suerte no necesitas tener en tu habitación una batería, varias guitarras, un piano, sintetizadores, un violín… todo eso y mucho más cabe dentro de tu computadora. Las notas que dan los instrumentos virtuales van marcadas dentro de las pistas de tu software como fichitas de colores de una manera muy similar a las partituras perforadas que usan las pianolas de las películas del oeste.

Hay muchos periféricos que nos permiten ir colocando estas fichitas: desde la manera más precaria usando el ratón o las teclas de tu ordenador a algo más avanzado usando controladores específicos como teclados midi o pads disparadores.

Una vista general del software

Los programas sobre los que se asienta la producción musical se conocen como DAWs (Digital Audio Workstation). En esta categoría nos encontramos paquetes como Audacity, LMMS, Muse, Rosegarden, Qtractor… con funcionalidades muy variadas según lo que vayamos buscando. Aunque yo utilizo Ardour. A este programa le dedicaré en posteriores entregas la atención que merece.

Antes hemos hablado de los instrumentos virtuales, que al igual que los instrumentos tradicionales hay muchos y de muchos tipos. Pueden estar basados en librerías de muestras grabadas de instrumentos «analógicos» o en sonidos generados digitalmente. Reciben el nombre de samplers y sintetizadores respectivamente.

Un tercer apartado lo compondrían los efectos, que nos ayudarán con tareas como la ecualización, compresión, limitación, filtros, distorsiones, reverberaciones… Tanto efectos como instrumentos virtuales se cargan en las pistas de nuestro DAW, aunque muchos pueden ser usados también de forma autónoma.

A mayores estaría el software más técnico como Jack (servidor de sonido nos ayuda a gestionar las conexiones entre los puertos de los diferentes controladores midi, instrumentos virtuales/efectos y nuestro DAW), ALSA (módulo del núcleo Linux que trabaja directamente con nuestro hardware de audio) o los kernels especializados para producción musical o directo (de baja latencia y tiempo real). También intentaré dedicar un apartado a la configuración inicial de nuestro equipo para poder empezar a trabajar con un sonido de alta calidad.

Yo no he encontrado recientemente los problemas de configuración con Jack y ALSA que se relatan en muchos foros. De todas formas si no estás familiarizado con la configuración de tu sistema GNU/Linux o no te apetece lidiar con esto, puedes optar por alguna de las distribuciones que ya te dan todo lo que necesitarás perfectamente empaquetado y configurado: hablamos de distros orientadas al trabajo multimedia como AVLinux, KXStudio, Ubuntu Studio, Musix, Dynebolic o Fedora Jam. Las dos primeras son las que parecen tener un desarrollo más activo. Musix y Dynebolic están avaladas por la Free Software Foundation como distribuciones libres de mancha.

Notas finales

Creo que con esto ya tenemos una visión general sobre el asunto que nos ocupa. Si estás interesado en profundizar más, puedes visitar el portal especializado Libre Music Production, que dicho sea de paso, será una fuente de información importante en esta serie de artículos. Los foros de las distros especializadas también pueden ser muy interesantes. Lamentablemente casi toda la documentación disponible está en inglés, esa es una de las razones por la que me he lanzado a redactar esta serie.

Espero que os sea de utilidad a aquellos que queréis empezar en este mundillo. Tomad asiento, nos leemos en entradas posteriores. Happy playing!.

La fotografía de cabecera es cortesía de Abigail Keenan (Dominio público). La imagen de la pianola es cortesía de Daderot (Dominio público). La captura de pantalla con Ardour es anónima (Dominio público).